주말 밤, 야구장을 가득 채운 팬들의 함성이 순간 거대한 탄식으로 바뀌는 충격적인 장면이 나왔습니다.
지난 4일 광주에서 열린 KIA 타이거즈와 NC 다이노스의 경기 이야기인데요.
9회말 드라마 같은 동점 찬스를 잡았던 KIA가 눈을 의심케 하는 황당한 주루 미스로 허무하게 무릎을 꿇고 말았습니다.
차세대 리드오프로 기대를 한 몸에 받던 막내의 치명적인 본헤드 플레이, 과연 현장에서 무슨 일이 있었던 걸까요?
패기로 만든 찬스, 착각으로 날린 동점
사건은 KIA가 4-5로 턱밑까지 추격하던 9회말에 벌어졌습니다.
선두타자로 나선 8번 타자 박재현 선수가 호쾌한 장타를 친 뒤 과감하게 3루까지 내달리며 무사 3루라는 최고의 기회를 만들었는데요.
이때까지만 해도 챔피언스필드는 동점, 혹은 역전의 기대로 엄청나게 달아올랐습니다.
하지만 후속 타자의 짧은 외야 플라이 때 한 차례 홈 쇄도가 막힌 후, 진짜 황당한 실수가 터져 나왔습니다.
1사 3루 상황에서 김호령 선수의 타구가 외야로 여유 있게 날아가자, 3루에 있던 박재현 선수가 리터치(태그업)를 하지 않고 그대로 홈으로 먼저 달려버린 것입니다.
외야 뜬공 때 3루 주자는 베이스에 붙어 공이 잡히는 순간을 기다리는 게 기본 중의 기본인데, 홈에 들어갈 생각만 앞섰던 탓인지 달리기부터 시작한 것이죠.
뒤늦게 동료들의 아우성을 듣고 정신을 차린 듯 다시 3루로 전력 질주해 간신히 살긴 했지만, 허무하게 아웃카운트만 늘어난 KIA는 결국 동점을 만들지 못하고 그대로 패했습니다.
연이은 막내들의 치명적 실수와 감독의 경고
의욕이 너무 앞섰던 탓일까요, 젊은 선수들의 뼈아픈 실수는 이뿐만이 아니었습니다.
바로 전날인 3일 경기에서도 4회말 2사 1, 2루 역전 찬스에서 1루 주자였던 박상준 선수가 투수의 견제에 걸려 황당하게 아웃되는 일이 있었는데요.
상대 투수가 좌완인데도 견제에 전혀 대비하지 않고 있다가 허무하게 이닝을 끝내버린 것입니다.
이 부분이 특히 눈길을 끕니다. 이범호 감독은 박상준의 견제사 직후 코치진에게 "젊은 선수들을 조심시켜달라"고 당부했고, 4일 경기 전 취재진에게 이 내용을 소개하며 선수단에 간접적인 메시지를 던진 상태였습니다.
감독이 경기 전 직접 인터뷰를 통해 "코치들과 선수들 모두 흥분하면 안 된다"고 뼈 있는 경고를 남겼음에도, 바로 당일 밤에 더 황당한 본헤드 플레이가 또 나온 셈입니다.
세대교체의 성장통? 베테랑이 치르는 대가
사실 KIA 타이거즈는 지난해부터 본격적인 세대교체 과정을 겪고 있습니다.
실제로 이날 선발 출전한 국내 타자 8명 중 무려 5명이 20대 젊은 피로 채워졌을 정도인데요.
팀의 막내급인 박재현 선수는 특유의 높은 텐션과 빼어난 재능으로 전반기 내내 팀의 분위기 메이커 역할을 톡톡히 해왔습니다.
덕분에 더그아웃 분위기가 가장 좋은 팀으로 꼽히기도 했지만, 과열된 분위기 속에서 결정적인 순간 기본기를 잊어버리는 치명적인 부작용이 나타나고 말았습니다.
알고 보니 더 놀라운 건 따로 있었습니다. 이런 실수가 나왔을 때 프로 무대가 얼마나 냉정하고 무서운지 보여주는 선례가 이미 있었기 때문입니다.
지난 5월, 한화의 15년 차 베테랑 하주석 선수가 비슷한 주루 실수를 범한 뒤 다음 날 바로 2군으로 내려가 두 달이 넘은 지금까지 복귀하지 못하고 있는데요.
기본을 망각한 실수가 팀에 어떤 치명적인 결과를 초래하는지, 젊은 선수들이 반드시 인지해야 하는 대목입니다.
팀 전체가 짊어진 막내들의 성장통
이렇게 다시 보면 이번 주루 미스 논란은 단순히 막내 선수의 가벼운 해프닝으로만 볼 이야기는 아닌 것 같더라고요.
야구는 아주 작은 디테일 하나, 기본기 하나에 승패가 갈리는 정밀한 스포츠이기 때문입니다.
아무리 분위기가 좋고 재능이 뛰어난 유망주라 할지라도, 승부처에서 독단적이거나 집중력이 결여된 플레이를 보여준다면 팀 전체가 그 고역을 고스란히 짊어질 수밖에 없습니다.
알고 보니 세대교체라는 화려한 포장지 뒤에는 반드시 거쳐야 할 혹독한 '기본기 다지기'라는 숙제가 숨겨져 있어서 더 눈길이 갔습니다.
시간이 지나 이번 뼈아픈 2패가 다시 재조명되는 이유도 결국 KIA가 진정한 강팀으로 거듭나기 위해 젊은 선수들이 어떤 마음가짐을 가져야 하는지 보여주는 상징적인 사건이기 때문이 아닐까 싶습니다.
그래서인지 이번 본헤드 플레이 논란은 잠깐 비난받고 끝나는 게 아니라, 앞으로 박재현 선수를 비롯한 KIA의 젊은 피들이 그라운드 위에서 얼마나 더 진중하고 단단해진 모습을 보여줄지 팬들이 꾸준히 관심을 가지고 지켜보게 만들 것 같네요.
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